Investigadores indican que niveles elevados de miedo pueden revertir la alta productividad que suele asociarse con los sistemas intensivos.

Las gallinas ponedoras criadas en sistemas de jaulas tradicionales viven bajo mayor miedo y estrés, y su respuesta inmunológica se ve reducida en comparación con aquellas criadas en sistemas libres de jaulas y con un ambiente enriquecido. Estas fueron las conclusiones de un reciente estudio publicado por la Escuela de Ciencias Animales de Virginia Tech, en Estados Unidos.

Según el equipo de investigadores, la respuesta de miedo excesivo que generan los sistemas de jaulas convencionales puede llevar a una baja en la producción de huevos y un aumento en el picoteo de plumas, así como en los índices de heridas que podrían eliminar o revertir las ganancias, generalmente atribuidas a los sistemas de alojamiento intensivo, como las jaulas.

“Este estudio reafirma lo que más investigadores han concluido: que los sistemas de jaulas están sometiendo a estos animales a una vida de sufrimiento, miedo y dolor. La ciencia también demuestra que las gallinas tienen altas capacidades cognitivas y emocionales, por lo que la industria del huevo debe elevar sus estándares y abandonar las jaulas”, concluye Diamela Covarrubias, directora de Relaciones Corporativas de la organización internacional de protección animal Sinergia Animal.

LA VIDA DE LAS GALLINAS ENJAULADAS

Las jaulas en batería son la forma más común a nivel mundial de alojar a las gallinas ponedoras para producir huevos. Alrededor del 90% de los animales en la industria del huevo viven en estos sistemas. En 2021, en Chile, 95% de aproximadamente 18 millones de gallinas utilizadas para la producción de huevos fueron criadas en jaulas.

“En estas jaulas diminutas y con hacinamiento, las gallinas pasan sus vidas sin posibilidad de realizar la mayoría de sus comportamientos naturales como anidar o abrir sus alas por completo, una falta de movimiento vitalicia que puede resultar en heridas severas como fracturas de huesos consecuentes de osteoporosis”, explica Covarrubias.

UN FUTURO LIBRE DE JAULAS

Debido a las controversias en torno a las condiciones de bienestar animal en los sistemas convencionales de jaulas en batería, esta práctica ha sido prohibida en la Unión Europea y algunos estados de Estados Unidos. En América Latina, muchas compañías están siguiendo la tendencia global libre de jaulas y prohibieron o iniciaron su transición hacia el abandono del uso de jaulas en sus cadenas de suministro.

“Grandes compañías están dispuestas a prohibir este sufrimiento de las gallinas en sus cadenas de suministro y transitar a un sistema libre de jaulas”, dice Covarrubias, indicando que en Chile, empresas como Jumbo, Fork y Buffalo Waffles han avanzado en esta dirección “y estamos incentivando a muchas otras a imitarlas”.

Pero no son solo grandes empresas las que han tomado este gran paso. En la Región de Valparaíso, Eco Súper también se abastece de huevos de gallinas libres para su clientela. De hecho, señala Marlene Alfaro, dueña del Almacén Eco Súper de Valparaíso (Av. Alemania 6981, cerro Florida), «es uno de nuestros productos más solicitados, y esto se debe no solo a la mayor conciencia ecológica que han adquirido nuestras vecinas y vecinos, sino porque, simplemente, los huevos tienen mejor sabor».

Por otra parte, «además de preocuparnos por los procesos productivos, los huevos de gallinas libres que vendemos son huevos frescos, lo que también aporta a que tengan mejor sabor y, muy importante, tienen mayor valor nutricional, o sea, menos grasas saturadas, más Omega 3, más vitaminas y minerales, entre otras cualidades», agrega.

Cabe señalar, además, que el huevo es una de las mayores fuentes de proteína natural y es uno de los alimento más consumidos a nivel mundial. A su vez, comparativamente, es necesario consumir tres a cuatro huevos de la industria tradicional para obtener el mismo valor nutricional de un huevo de gallina libre, «por eso no nos da lo mismo qué tipo de huevo ofrecer a nuestros vecinos y vecinas», concluye Marlene.